Dijon, ville natale de Gustave Eiffel, possède un chef d’oeuvre de l’architecture du fer, le Grand Hall du Palais des Expositions. Ce grand hall est la 2ème voûte d’Europe, par sa portée et est donc unique. Malheureusement ce chef d’oeuvre est en péril : si sa destruction envisagée dans un premier temps n’est plus d’actualité, l’édifice risque d’être saccagé, voire dénaturé dans le cadre d’une restructuration du Palais des Expositions
A l’origine du Palais des Expositions, la Foire Gastronomique créée en 1921
Au lendemain de la Première Guerre Mondiale, afin de dynamiser l’économie locale et valoriser le tourisme et les traditions culinaires et gastronomiques bourguignonnes, le Maire de Dijon, Gaston GERARD, élu en 1919, crée la Foire gastronomique de Dijon. La première édition a lieu au Centre de Dijon, à l’Hôtel de ville et dans les places et rues alentours en 1921.
Le succès est immédiat, au point que l’événement se déplace en 1926 au Cours du Parc jusqu’en 1939. Au lendemain de la seconde Guerre Mondiale, après 10 ans d’interruption, la Foire réapparait et s’installe dans le quartier de la Boudronnée.
Des bâtiments temporaires sont érigés en bois pour la durée de l’événement. Ces bâtiments, bien qu’il ait été conçus comme semi-définitifs, restent d’une année sur l’autre sans être démontés et finissent par poser des problèmes de sécurité et de coûts d’entretien.
La réalisation d’un édifice définitif afin de donner un cadre plus digne à une manifestation populaire qui gagnait en importance, est de plus en plus envisagée.
Dès l’après guerre, on avait songé à un bâtiment en dur, mais le prix de revient était très élevé. Il fallait d’abord vérifier si la Foire gastronomique pouvait supporter la charge financière que cet investissement allait représenter. Devant le succès de la manifestation, la réalisation devenait possible.
La conception d’un chef d’oeuvre d’architecture moderne
Etant donné le prix de revient de l’immeuble à construire, pour simplement abriter pendant 15 jours par an, la foire, les élus dijonnais s’orientèrent rapidement vers la construction d’un palais des expositions et des congrès.
Pour une dépense légèrement supérieure, il serait ainsi mis à disposition de la ville de Dijon, un espace couvert et extrêmement vaste, des salles de réunion et un restaurant pour abriter en dehors de la période de la foire, les potentiels congrès, réunions et banquets qui se tiendraient plus souvent dans la capitale de la Bourgogne.
La Chambre de Commerce confie la réalisation de ces bâtiments à Roger Barrade, l’architecte du département.
La dépense d’ensemble est élevée, de l’ordre de 300 millions de francs, mais la conjonction des efforts de la Chambre de Commerce, de la ville et de la foire permet de rassembler les fonds.
Le palais est réalisé et inauguré lors de la 27ème Foire, en 1956.
La longueur du bâtiment, 162 mètres, permet d’abriter, dans cet ensemble un nombre de stands supérieur à celui des foires précédentes, notamment lorsqu’elles avaient lieu au Cours du Parc.
L’ensemble des bâtiments comporte
- le Palais des Expositions
- le Palais des Congrès
- des locaux administratifs
Le tout édifié en retrait de l’ancien emplacement de la Foire au lendemain de la Seconde Guerre Mondiale, et dans l’axe du boulevard Clemenceau tracé en 1932 pour relier la Place de la République aux nouveaux quartiers Porte Neuve et Boudronnée.
Une construction exceptionnelle digne d’Eiffel, le grand hall
Des chiffres qui donnent l’importance de cet édifice dans le paysage de Dijon. Le Palais des Expositions se présente sous la forme d’un grand hall de 153 mètres de long, 80 mètres de large que coiffe une voûte parabolique dont le sommet s’élève à 20 mètres pour une surface au sol de 12 240 mètres carré. Pas de piliers, mais 18 arcs soutiennent ce dôme majestueux supportant chacun une charge de 60 tonnes soit un poids total de 1 080 tonnes, un sixième du poids total de la Tour Eiffel.
Cette ossature d’acier fine et légère assure une remarquable solidité à l’édifice et elle ne diminue pas la luminosité de la grande nef éclairée par neuf grandes verrière.
Plus de 1 800 tonnes d’acier (fer avec carbone) ont été nécessaires et 20 200 kg de peintures pour édifier cette voûte. Cette véritable prouesse architecturale des années 50 est réputée comme la 2ème voute d’Europe par la portée de ses arcs.
Jusqu’au 21ème siècle, au bout d’une allée bordée de plate bande, de gazon, et de lampadaires, l’accès au Palais des Expositions est assuré par une très large entrée principale. Cette entrée principale est dominée par d’imposantes tours d’aluminium poli haute de 24 mètres. Sept autres portes en permettaient un accès aisé et rendaient la déambulation plus facile. Le grand hall peut contenir plus de 1000 personnes à la fois lors de la foire. La superficie totale du palais avec ses dépendances et ses annexes recouvraient pas moins de 21 000 mètres carrés.
Malheureusement ce trésor architectural de la ville d’Eiffel n’est ni inscrit ou classé au titre des monuments historiques, contrairement aux autres réalisations de Barrade, comme l’Université de Dijon, sur les hauteurs de Montmuzard.
Une destruction évitée de justesse dans le cadre d’une restructuration
La ville de Dijon est propriétaire du Parc des Expositions dont fait partie le Palais des Expositions et des Congrès. Au motif que le Parc des Expositions ne répondait plus aux exigences de l’événementiel moderne, le Maire François Rebsamen envisagea, en 2023, de raser en totalité les bâtiments et donc de détruire le Grand Hall, pour reconstruire un nouvel édifice. Une probable destruction du Palais des Expositions avec son Grand Hall souleva de nombreuses protestations, et fut donc écartée. Il est certain que si cette option avait été retenue, cela aurait été une perte patrimoniale indéniable pour Dijon.
En 2025, la maire de Dijon, Nathalie Koenders, décida de moderniser le Parc des Expositions, en conservant le grand Hall (Hall 1) et de le transformer en espace modulable. Dans ce dernier projet, présenté à la presse le 18 mars 2025 et aux élus lors du Conseil Municipal du 24 mars 2025, il est envisagé aussi :
- de conserver les surfaces existantes, et de réhabiliter le Hall 2.
- de créer une entrée principale coté Tramway (blvd de Champagne ) tout en conservant l’entrée dite des Grands Ducs d’Occident ( coté Espace Delaborde, lieu de la fête foraine). Il n’est pas préciser ce que deviendrait la prestigieuse entrée d’origine, avec ses piliers créée par l’architecte Barrade.
- la démolition des bâtiments administratifs, à l’exception de la Salle Chambertin (hall 2).
- la création d’une galerie urbaine entre le Hall 1 et le Hall 2.
- la création d’un forum devant le hall 2 (Salle Chambertin).
Fin 2026, après la présentation des différents projets suivants les orientations de la municipalité, le projet lauréat doit être sélectionné et dévoilé. Les travaux doivent ensuite commencés en 2027.
Le budget de cette transformation du Parc des Expositions est de 62 millions d’euro HT pour les études, les honoraires et les travaux (hors énergie). Lors du Conseil municipal du 24 mars 2025, la convention portant mandat de délégation de maitrise d’ouvrage à la Société Publique Locale d’Aménagement de l’Agglomération Dijonnaise (SPLAAD) a été votée. Il est à noter que la SPLMAAD est dirigée par Monsieur Jacques Delaine, l’ancien directeur régional d’EIFFAGE Construction Est. Ce fait interpelle au vu de la récurrence d’EIFFAGE dans les projets de la municipalité dijonnaise (Cité de la Gastronomie, Hôtel Bouchu, siège de l’OIV, travaux des lgnes 1 et 2 du tram de dijon…)
A ce budget, il faut ajouter une enveloppe de 40 millions d’euro HT pour la performance énergétique dans le cadre d’un Marché Global de Performance (MGP) d’ou un coût total de 102 millions d’euro HT pour le nouveau Parc des Expositions dont la livraison de chantier est prévu en 2030.
Une restructuration peu respectueuse du chef d’oeuvre de l’architecte Barrade
Il est indéniable qu’une restructuration du Parc des Expositions s’avère nécessaire pour des raisons d’économie d’énergie, et surtout de compétitivité et d’attractivité dans l’organisation des manifestations et Congrès de tout ordre. Toutefois cette restructuration ne doit pas se faire au détriment du patrimoine. Cet aspect patrimonial avec cette voûte exceptionnelle du Grand Hall, peut être un argument commercial dans la vente et l’organisation de Congrès et manifestations à forte plus value, comme le Grand Palais à Paris a su le faire après sa restauration en 2021.
Si dans la délibération du Conseil Municipal de mars 2025, il a été officiellement reconnu que la structure métallique du Hall 1 pouvait être conservée et rénovée, et que ce grand hall devait représenter un point fort dans le « Projet global de rénovation du Parc des Expositions », l’aménagement envisagée de ce vaste espace risque de porter atteinte à l’unicité, la beauté, et la grandeur de cette architecture.
Le projet envisage de créer dans cet espace de 12 000 m²,
- des espaces modulables pérennes afin d’offrir une flexibilité accrue.
- une salle de conférence pouvant accueillir 2 500 personnes.
Ainsi il ne serait plus possible lors des futures Foires de Dijon, d’installer et de réunir en un même espace, les stands de gastronomie, dans un esprit commun de fête, de partage et de convivialité. Cette manifestation populaire si chère aux dijonnais(es) perdrait son originalité et l’un des marqueurs de cette foire. Cet requalification du Grand Hall serait en totale contradiction avec le projet et le discours de la Municipalité depuis 2001, sous Rebsamen et Koenders, de vouloir faire de Dijon, une capitale Internationale de la Gastronomie, et dont la clef de voute est la Cité Internationale de la Gastronomie, ou du moins, ce qu’il en reste ?
Si partition du Grand Hall, il y avait, ce serait au fort détriment de l’image de la gastronomie et de son aspect convivial et festif que veut donner la municipalité de sa politique touristique et économique. Ce serait une incohérence dont pâtirait grandement la manifestation phare du lieu, la Foire Internationale et Gastronomique de Dijon.
Les réserves et les interrogations sur le projet
De nombreuses interrogations et problèmes ont été soulevés à raison lors du Conseil Municipal du 24 mars 2025, dont certaines actuellement, sont toujours en attente de réponses.
- Le choix d’un Marché Global ne serait pas favorable à l’accès des entreprises locales à cette commande publique. Ce fait en période de crise économique et de remontée du chômage n’est pas anodine pour l’économie dijonnaise et bourguignonne.
- Encore une fois, les choix de la municipalité sous Koenders favorise d’emblée les grands groupes nationaux comme EIFFAGE au détriment de l’activité et de l’emploi local.
EIFFAGE semble directement ou indirectement très présent dans ce dossier, comme cela a été évoqué précédemment avec Monsieur Delaine à la tête de la SPLAAD. En effet un autre ancien Directeur Régional d’EIFFAGE, Monsieur Thierry COURSIN, est aujourd’hui le directeur général de Dijon Bourgogne Event, la société, gestionnaire par délégation du Parc des Expositions. Comme déjà énoncé, cette omniprésence d’EIFFAGE directement ou indirectement laisse pensif… - Quel est l’avenir de l’entrée Historique du Grand Hall avec ses quatre piliers ? Elle pourrait être maintenue, afin d’éviter la destructions des bureaux de l’avenue de Champagne pour y aménager une nouvelle entrée. La conservation de cette entrée historique prestigieuse permettrait de faire des économies.
- Jusqu’à la seconde Guerre Mondiale, le site était occupé par la Gare des Tacots Boudronnée Porte Neuve. Cette activité pouvait être à l’origine d’une pollution des sols dite de « terres bleues ». Cet aspect environnemental de pollution éventuelle des sols a été soulevé par le Conseiller d’opposition Bichot afin de savoir si des études préalables ont été réalisées, et si oui, quelles en sont les résultats.
- Le fait de privilégier l’activité congrès avec notamment la construction d’espaces dans le Grand Hall, se ferait au détriment de celle des expositions et serait donc fortement pénalisant d’après le Conseiller Bourguignat. « Ce choix risque d’écarter Dijon de la liste des villes capables d’accueillir des grands salons nationaux, européens, voire internationaux ».
A la fin des travaux, la surface dédié aux expositions restera inchangées, alors qu’il était possible de l’accroitre, avec notamment le maintien en son état actuel du Grand Hall, sans aucune partition, cloisonnement.
D’après Mr Bourguignat, les 31 000 m² sur 5 halls resteront loin des surfaces disponibles d’autres Parcs des Expositions comme les 41 000 m² de Toulouse ou les 85 000 m² à Bordeaux. Il aurait fallu ne pas travailler sur la seule emprise présente actuellement mais sur l’ensemble du quartier et notamment la proximité de la SNCF en créant une construction sur les voies, qui permettent une connection directe voyageurs visiteurs avec les expositions et les congrès. - « Il est à déplorer l’absence de réflexions sur les flux logistiques des exposants (zones de chargement déchargement) car plus les expositions accueillies sont de haut niveau, plus les besoins logistiques sont lourds » (Laurent Bourguignat – Conseiller d’opposition de 2020 à 2026).
- Enfin, comme Madame Modde l’a fait remarquer, il est regrettable qu’une « synergie avec l’auditorium voisin d’une capacité de 1 600 places ne soit pas mise en place constamment en collaboration avec la programmation de cet auditorium, ce qui aurait accru le taux d’activité et de rentabilité de ce magnifique équipement dijonnais, l’Auditorium Robert Poujade.
